Omer Wattez

(Bewerking van het voorwoord en de inleiding geschreven door Prof. Dr. U. Libbrecht en Sylvain De Lange bij de heruitgave van het boek "De Vlaamsche Ardennen" - Stichting Omer Wattez, 1985).

Omer Wattez werd geboren in Schorisse in 1857 en overleed te Brussel in 1935. Hij beleefde dus de eeuwwisseling en de decennia rond de Eerste Wereldoorlog, een tijd waarin vele traditionele waarden in vraag werden gesteld en zelfs verloren gingen. Temidden van de zich fundamenteel wijzigende maatschappij is Omer Wattez steeds eerlijk uitgekomen voor zijn mening, voor opvattingen die nu, tientallen jaren na zijn dood, nog niets aan betekenis hebben ingeboet.

Omer Wattez is steeds een overtuigd Vlaming geweest : reeds in 1880-82 was hij voorzitter van de culturele vereniging te Oudenaarde Hoop in de Toekomst, in 1890 trad hij toe tot De Distel, een aktieve kring die de Vlamingen in Brussel groepeerde, in 1898 was hij een van de grondleggers van het Algemeen Nederlands Verbond. Hij schreef als eerste over de Vlaamse letterkunde in Le Figaro en in 1913 werd hij werkend lid van de Koninklijke Vlaamse Academie.

Omer Wattez was een vertaler van Germaanse sagen en een vruchtbaar novellenschrijver maar zijn naam zal bekend blijven als de "uitvinder" van het toerisme in Zuid-Vlaanderen. Hij kloeg reeds de pollutie van de Schelde aan, hij kwam op voor milieubescherming en ecologisch evenwicht en was in dit opzicht ver voor op zijn tijd.

De Stichting Omer Wattez die in 1975 werd opgericht stelt zich als doel "de integrale bescherming van de Vlaamse Ardennen" en sluit zich hiermee aan bij de gedachtenwereld van degene wiens naam ze draagt. Het boek waarvan voorheen reeds sprake werd door deze stichting in 1985 heruitgegeven en is zoniet het handvest van de Stichting dan toch een herinnering aan een verre voorloper, die als een van de eersten de schoonheid van de Vlaamse Ardennen heeft beleefd en dit gevoel poogde door te geven aan allen die er voor openstaan.