Toeppad

Route uitgegeven door VVV Brakel

Wegomschrijving

De O.-L.-Vrouw en St.-Pieterskerk heeft een beschermde monumentale gotische toren van 1515 : eertijds bekroond rnet een spits ; die bovenbouw werd in 1750 door de bliksern vernield, waarna de toren zijn huidige vorm heeft gekregen. De eigenlijke kerk werd grotendeels herbouwd in 1852. In 1959 werd de beiaard bestaande uit 49 klokken, opgehangen; het interieur van de kerk is semi-barok.

We verlaten het Marktplein, via de Serpentestraat. Aan onre rechterkant zien we de dekenij met haar evenwichtige gevelverdeling. We slaan het eerste straatje links in dat uitgeeft op de Wielendaalstraat, steken deze straat over en nemen vervolgens het Abeelpad, dat ons langs de Zwalmbeek weldra in de open ruimte brengt. Recht voor Iiggen de Rijdtmeersen. We gaan over een klepstuw dat de overloop regelt van de aangelegde Rijdtmeersvijver en volgen nu het rustige wandelpad dat ons in een brede lus rond de vijver leidt. Deze vijver is voorbehouden voor stille recreatie, vnl. hengelsport : het schiereiland wordt voor natuureducatieve doeleinden uitgebouwd in samenwerking met het Wereldnatuurfonds.

We verlaten de wandelweg en de Rijdtmeersen en komen in de Meerbeekstraat, die we rechts volgen tot aan de eerste straat links : in de Kouterstraat wordt het eventjes klimmen. Voorbij de laatste huizen nemen we schuin rechts de veldweg en wandelen dwars door een prachtige kouter en komen aan de Kouterbeek, die te midden van een breed dal loopt. Aan de ruilverkavelingsweg slaan we rechts af en wandelen tot aan de Kerkhofstraat.

We gaan links de Kerkhofstraat, omhoog tot aan de driesprong met de "Kapel van Treezeke", reeds in de 18de eeuw vermeld. De huidige kapel, zoals de naam het zegt, toegewijd aan de H. Theresia, is van relatief recente datum en werd in 1989 grondig opgeknapt. De plaats hier waar de drie straten samenkomen is de dries van Valkenberg, in de volksmond ook wel eens "den ondersten dries" genoemd. We volgen rechts de Kunnenbergstraat, en direct daarop links de Schoolstraat, een mooie holle weg, die steil klimt naar de Valkenstraat. Achter ons ligt Nederbrakel inderdaad "neder" in de diepte.

Aan de Valkenstraat gekomen slaan we rechts af. Deze straat ligt helemaal boven op een heuvelkam (93 m hoog), zodat we van hier aan beide zijden van de weg een breed panoramisch zicht krijgen: de lintbebouwing evenwel heeft, helaas, dit prachtig vergezicht voor goed onmogelijk gemaakt.

De Valkenstraat afdalend slaan we op het einde rechts de Neerhofstraat in, waar een nieuw breed panoramisch zicht ons verrast. Aan de linkerkant van de weg bemerken we achter een oude hoeve in de verte het Kasteel van Lilare met de Kasteeldreef, alsook de Sint-Antonius kapel, aan onze rechterkant torent de kerk van Nederbrakel boven het landschap uit. Op het einde van de straat komen we aan de herberg Moriaan, misschien voor sommige wandelaars een welgekomen verpozing.

Onze wandeling loopt nu een eindje op het grondgebied van Sint-Maria-Oudenhove, We volgen links de weg Brakel-Zottegem om een 50-tal meter verder rechtsaf de Zwalmbeekweg in te slaan. Weldra wandelen we te midden van glooiende kouters.

Na een paar honderd meter slaan we weer rechts af, het mooie rustige wandelpad in. De eenzame grote woning hier op de hoek wordt Hemelhuis genoemd en dankt deze naam aan een protestantse vrouw. Ze adopteerde er tijdens en ook na de Eerste Wereldoorlog verwaarloosde kinderen en wezen. Gedurende de laatste oorlog richtte ze er zelfs een veldhospitaal in op. Zowel gewonde als verminkte soldaten, als vluchtelingen en wezen konden er terecht. De vrouw overleed in 1960. Het wandelpad mijnwerkerspad genoemd op de oude spoorwegbedding Zottegem-Ronse aangelegd, voert ons dwars doorheen een dal waarin de Zwalm loopt die hier de grens vormt tussen Nederbrakel en Sint- Maria-Oudenhove.

Aan de Molenhoekstraat, gekomen verlaten we het wandelpad en slaan we links af. We steken de Zwalm over. Ze was eens de onbezoedelde inspiratiebron voor talrijke schrijvers en dichters : denken we maar aan Omer Wattez, Herman Teirlinck en Theo Brakel. We zijn in de Oude Blekerijstraat aangekomen, die we rechts volgen. In de laatste bocht van de weg zien we een kapel, opgedragen aan O.-L-Vrouw van Rust, gebouwd in 1904 om een genezing te bekomen.

We steken de Brusselsestraat over (opgepast drukke weg) en komen in de Kokerbergstraat die verder gaat stijgen : we zijn hier opnieuw in het hoog gedeelte van Nederbrakel beland, zij het helemaal aan de andere kant. Een paar tientallen meter voorbij deVossenbroekstraat bemerken we rechts een groot wit hek : hier hebben we een mooi richt op het Topkasteel in de diepte.

We wandelen verder langs de Toepkapelstraat, op de Toepheuvel. De firma Inexco-Top Bronnen bezit hier, rechts van de weg, een fraai domein van + 30ha. met park, vijvers, boompartijen en grasvelden. Dit Toppark, letterlijk een toeristisch hoogtepunt van Nederbrakel, vrijwaart de bronnen van alle ongewenste insijpelingen. Het domeinis privaat en enkel op aanvraag te bezoeken. Eigenaardig is wel dat de onuitputtelijke bronnen ontspringen op de 100 meter hoge heuvel. Dit fenomeen kan verklaard worden door de bijzondere gelaagdheid van de ondergrond : deze bestaat immers uit een afwisseling van zand en kleilagen: de kleilagen zijn ondoordringbaar, waardoor op de contacten van de lagen talrijke bronniveaus voorkomen. De bronnen worden commercieel geëxploiteerd onder de merknaam Top bronnen.

Wat verder zien we aan onze linkerkant de Toepkapel. De 26 treden leiden ons naar de mooie Sint-Jozefskapel, na de Eerste Wereldoorlog uit dank opgericht door de Brakelse bevolking ter ere van Sint-Jozef, daar de omgeving van hevig artillerievuur gevrijwaard bleef. Rond de kapel is er een ommegang met zeven afbeeldingen van Jozefs smart en vreugd, terwijl op een hoog kruisbeeld de namen staan gegrift van de Brakelse gesneuvelden der beide wereldoorlogen. Van hier kan men genieten van een indrukwekkend zicht over Nederbrakel.

We vervolgen nu onze wandeling langs de Toepkapelstraat en slaan het eerste paadje rechts in. Deze Toepweg leidt ons langs de zijkant van het Toeppark en loopt rechtdoor naar de Warande, die we na te hebben overgestoken een paar tientallen meter rechts volgen. Dan nemen we links het Zavelpad waar we van een laatste mooi vergezicht kunnen genieten. Aan de Tenbossestraat gekomen slaan we rechts af. Zo komen we langs het Stationsplein, de Stationsstraat en de Hoogstraat terug op het Marktplein aan ons vertrekpunt. Een fris streekbiertje vinden is hier geen probleem, gezien de talrijke plaatselijke herbergen.