Zwalmpad

Route uitgegeven door VVV Brakel

Wegomschrijving

De wandeling vangt aan op de stemmige dorpsplaats of Sint-Sebastiaansplein, waar enigszins verscholen in een hoek de Sint-Sebastiaanskerk staat. Deze classicistische bakstenen kerk dateert van 1792-94, maar de originele gotische toren stamt uit het begin van de 16e eeuw. De kerk bezit een aantal mooie kunst- en kerkschatten, waaronder een schilderij van 1666 "De aanbidding door de Herders" met de wapens van Pieter Blondel, heer van Sint-Maria-Oudenhove en Michelbeke.Dit Sint-Sebastiaansplein is een mooi voorbeeld van een rustige landelijke dorpsplaats met vlak naast de kerk een vernieuwde, in vierkant opgetrokken hoeve waar op ambachtelijke wijze kaas wordt bereid, met de voormalige herberg "In Sint Sebastiaan" en met het typische café "Het Gemeentehuis". Sint Sebastiaan werd eertijds in Vlaanderen aanbeden tegen de veepest : vandaar de Sint-Sebastiaansruiterommegang die elk jaar op de derde zondag van juni te Michelbeke plaatsheeft.

We laten nu de "Plaatse" achter ons en gaan de Nieuwstraat in. We wandelen eerst voorbij de oude melkerij met een klein kapelletje en een beeldje van de H. Amandus : vermoedelijk houdt dit verband met het feit dat de stichter van de melkerij, in 1900, pastoor Amandus De Smet was. Weldra kunnen we aan onze rechterkant de Dorrebeek bemerken die ongeveer parallel met de Nieuwstraat loopt. Wij volgen de Nieuwstraat, laten de Boekendries links liggen en gaan rechtdoor tot aan het volgend kruispunt. Aan het café Vogelzang slaan we de Dorrebeekstraat links in en beklimmen de heuvelkam.

We kruisen de Boekendries en de Bijstierstraat , komen voorbij een hoeve en klimmen verder langs de Bieststraat. Boven gekomen slaan we rechts af, de Hoogkouterstraat in. Rechts in de verte bemerken we de kerk van Elst. Wat verder aan de molendam, links van de weg, bevond zich de Hoogkoutermolen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog gesloopt werd. Hier kunnen we van een enig mooi vergezicht genieten. De eerste zijweg links, de Kraaiestee, slaan we in en dalen hierlangs de kouter af : vóór ons in de verte bemerkt men de beboste Toepheuvel. Voorbij een bocht komen we terug aan de Bieststraat die we kruisen en we volgen de Kraaiestee die verder naar beneden loopt.

Aan het kruispunt met de weg Zottegem-Brakel gekomen, zien we rechts voor ons, op het grondgebied van Sint-Maria-Oudenhove, het kasteel van Lilare. Het prachtig gerestaureerde Poortgebouw met de hoeve is, op een paar herstellingen na, gaaf bewaard gebleven, zoals het in de 15e eeuw werd opgetrokken. Het draagt de wapenschilden van Pieter Frans Blondel, baron van Oudenhove, en Idesberga Blondel, zijn echtgenote. Het 18e-eeuwse kasteel is een overblijfsel van de heerlijkheid Lilare die reeds in de 12e eeuw werd vermeld en in het bezit is geweest van de families van Lilare, van Herzele, van Egmond, Blondel, van Norman, Mathot en Le Mesre de Pas. In 1938 werd het kasteel verkocht aan het Klooster van Opbrakel.

We steken de weg Zottegem-Brakel over en slaan bijna onmiddellijk links, richting Michelbeke-dorp, het mooie wandelpad in, dat hier in 1978 op de oude spoorwegbedding Aalst-Ronse werd aangelegd. Omdat deze spoorlijn aanvankelijk bedoeld was om mijnwerkers naar de koolmijnen in de Borinage te vervoeren, wordt het wandel- en fietspad van ongeveer 6 km het mijnwerkerspad genoemd. We zullen nu over 2,5 km. dit unieke pad bewandelen, tot aan de andere kant van Michelbeke. Het loopt helemaal in de vallei van de Zwalm, die enkele tientallen meter verder in dezelfde richting kronkelt. Waar de Zwalm tot bijna vlak tegen het pad komt, zien we hoe het water meanders heeft uitgegraven en in feite nog steeds zijn graafwerk voortzet. Deze Zwalm was ééns de inspiratiebron van talrijke schrijvers en dichters: denken we maar aan Omer Wattez, Herman Teirlinck en Theo Brakels.

We wandelen vanaf hier in het verlengde van Boembeke, nl. in de Heksteelstraat, en bevinden ons opnieuw te midden van prachtige glooiende kouters. Michelbeke-dorp ligt nu voor ons. Aan onze rechterkant, rechtover de Kantweg, staat, geflankeerd door twee eiken, een opmerkelijke kapel, toegewijd aan Sint Sebastiaan.

Onderaan de Lepelstraat wandelen we nogmaals voorbij een kleine bidkapel. Vanaf hier dalen we langs de Guido Gezellestraat naar de "Plaatse", ons vertrekpunt.